இயற்கை வளங்கள் என்பது மனித கைகளின் தலையீடு இல்லாமல் இயற்கையிலிருந்து பெறக்கூடிய பொருட்கள். இவை பொருளாதாரத்தின் வளர்ச்சிக்கு உதவுவதன் மூலமும் மக்களின் தேவைகளைப் பூர்த்தி செய்வதன் மூலமும் சாதகமான தாக்கத்தை ஏற்படுத்துகின்றன. ஒரு குறிப்பிட்ட நாட்டின் பொருளாதார சக்தி மூலோபாய இயற்கை வளங்களை அடிப்படையாகக் கொண்டது அல்ல.
சமீப காலங்களில் மனிதகுலம் உற்பத்தி செய்யக்கூடிய பொருட்கள் மற்றும் சேவைகளின் சிக்கலான போதிலும், இந்த சாத்தியக்கூறுகள் அனைத்தும் மனித கையால் உற்பத்தி செய்யப்படாத சில அடிப்படை வளங்களை சுரண்டுவதை அடிப்படையாகக் கொண்டவை என்பதை கவனத்தில் கொள்ள வேண்டும். உதாரணங்களைச் சொல்வதென்றால், எண்ணெய்ச் சுரண்டல் இல்லாமல் இன்று சமுதாயத்தில் இருக்கும் ஆற்றல் தேவைகளை பூர்த்தி செய்ய முடியாது, உணவுத் தேவைகள் நிலத்தின் சரியான பயன்பாட்டைப் பொறுத்தது. அதற்குக் காரணம் பயன்படுத்தப்படும் வளங்களை புதுப்பிக்க முடியுமா இல்லையா என்பதை கருத்தில் கொள்வது அவசியம்.
புதுப்பிக்கத்தக்க இயற்கை வளங்கள் என்பது, அவற்றின் பயன்பாடு தீர்ந்துவிடாமல், இயற்கையானது அவற்றின் பயன்பாட்டை விட அதிக விகிதத்தில் அவற்றை மீண்டும் உருவாக்குகிறது.. இருப்பினும், சில புதுப்பிக்கத்தக்க இயற்கை வளங்கள், அவை பெறும் சுரண்டலின் அளவு, புதுப்பிப்பதற்கான சாத்தியக்கூறுகளை விட அதிகமாக இருந்தால், அவற்றின் நிலையை இழக்க நேரிடும்; இந்த சூழ்நிலைக்கு ஒரு உதாரணம் தண்ணீர் மூலம் வழங்க முடியும். ஒரு வளத்தின் பயன்பாடு அதன் மீளுருவாக்கம் என்பதை ஒருபோதும் மீற முடியாது, எனவே நாம் நிரந்தர வளத்தை எதிர்கொள்கிறோம்.
புதுப்பிக்க முடியாத இயற்கை வளங்கள் என்பது வரையறுக்கப்பட்ட வைப்புத்தொகை அல்லது சமூகத்தால் சுரண்டப்படுவதற்குக் கீழே புதுப்பிக்கும் சாத்தியம் கொண்டவை. மிக முக்கியமான உதாரணம் ஹைட்ரோகார்பன்கள், இவற்றின் இருப்புக்கள் குறைவாகவே உள்ளன.
மேற்கூறியவை அனைத்தும் நம்மை ஒரு முடிவுக்கு இட்டுச் செல்கின்றன சிக்கல்களை எதிர்நோக்குவதற்கும் மாற்று வழிகளைத் தேடுவதற்கும் இயற்கை நமக்கு வழங்கும் வளங்களைச் சுரண்டுவதற்கு திட்டமிடுவது மிகவும் முக்கியமானது..
