பிரபுத்துவத்தின் கருத்து இரண்டு அடிப்படை அர்த்தங்களைக் கொண்டிருக்கலாம், அவை ஒன்றோடொன்று தொடர்புடையவை, ஆனால் அதே நேரத்தில் ஒன்றை மற்றொன்றிலிருந்து வேறுபடுத்துகின்றன. அரசியல் அர்த்தத்தில், பிரபுத்துவம் என்பது ஒரு வகை அரசாங்கத்தைக் குறிக்கிறது, இதில் ஒரு சமூகத்திற்குள் உயர்ந்த அல்லது சிறந்ததாகக் கருதப்படும் தனிநபர்கள் மட்டுமே அதிகாரத்தை அணுக முடியும். இது சமூக அர்த்தத்தில் புரிந்து கொள்ளப்பட்டால், பிரபுத்துவம் வரலாறு முழுவதும் மிக முக்கியமான மற்றும் நிரந்தர சமூகக் குழுக்களில் ஒன்றாகும், இது நமது சகாப்தத்தின் 19 ஆம் நூற்றாண்டில் மட்டுமே தெளிவான வீழ்ச்சிக்குள் நுழைகிறது.
ஒரு அரசாங்க அமைப்பாக பிரபுத்துவம் வரையறையின்படி சிறந்த அரசாங்கம். பிரபுத்துவம் என்ற வார்த்தை கிரேக்க மொழியில் இருந்து வந்தது, அதாவது அரிஸ்டோஸ் "சிறந்தது" மற்றும் க்ராடோஸ் "அரசு". ஒரு பிரபுத்துவ அரசாங்கம் என்பது, பொதுவாக பரம்பரை, பரம்பரை அல்லது பரம்பரை மூலம் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட ஒப்பீட்டளவில் குறைந்த எண்ணிக்கையிலான மக்களுக்கு மட்டுமே அதிகாரத்திற்கான அணுகல் இருப்பதை இது குறிக்கிறது. சில சமயங்களில், பிரபுத்துவம் அறிவுசார் கேள்விகளை நோக்கியதாக இருக்கலாம், எனவே குறிப்பிட்ட அறிவுசார் திறன்களைக் கொண்ட படித்த நபர்கள் மட்டுமே அரசாங்கத்தை மேற்கொள்வதற்கு பொறுப்பாகக் கருதப்படுவார்கள்.
நாம் அரசியல் அர்த்தத்தில் இருந்தால், பிரபுத்துவம் முடியாட்சி (தனி ஒரு நபரின் அரசாங்கம்), புளூடோகிராசி (பணக்காரர்களின் அரசாங்கம்) மற்றும் அடிப்படையில் ஜனநாயகம் ( மக்கள் அரசாங்கம்).
அதன் சமூகப் பொருளைப் பொறுத்தவரை, பிரபுத்துவம் ஒரு குறிப்பிட்ட சமூகம் அல்லது சமூகத்தில் உள்ள மிக முக்கியமான சமூகக் குழுக்களில் ஒன்றாக வரையறுக்கப்படுகிறது. பிரபுத்துவ சக்தி பிரெஞ்சுப் புரட்சியிலிருந்து இன்று கிட்டத்தட்ட மறைந்து போகும் வரை வீழ்ச்சியடைந்தாலும், இந்த சமூகக் குழு மனித நாகரிகங்களின் பெரும்பகுதியில் எப்போதும் இருந்தது. அதன் முக்கிய பண்புகள் அரசியல் மற்றும் பொருளாதார சக்தி, அறிவு மற்றும் கலாச்சார அறிவு, உற்பத்தி மற்றும் முடிவெடுக்கும் வழிமுறைகளை அணுகுவதாகும். பிரபுத்துவம் எப்போதுமே ஒட்டுமொத்த சமூகத்தில் ஒரு சிறிய எண்ணிக்கையிலான தனிநபர்களால் ஆனது, அரசாங்கங்கள் மீது பெரும் செல்வாக்கை செலுத்தும் நபர்கள் (அவர்கள் அதன் ஒரு பகுதியாக இல்லை என்றால்) மற்றும் பணக்காரர்கள் மற்றும் செல்வந்தர்கள் மத்தியில் இருந்தவர்கள்.
