சமூக விஞ்ஞானங்கள் சமூகத்தில் மனிதனைப் பற்றிய ஆய்வை தங்கள் பொருளாகக் கொண்ட முறையாக ஒழுங்கமைக்கப்பட்ட அறிவின் வெவ்வேறு உடல்கள் என்று அழைக்கப்படுகின்றன. இயற்கை அறிவியலைப் போலல்லாமல், சமூக அறிவியலுக்கு குறைவான புறநிலை தன்மை உள்ளது என்பதை கவனத்தில் கொள்ள வேண்டும்; அதனால்தான் முந்தையவை கடினமான அறிவியல் என்றும் பிந்தையவை மென்மையானவை என்றும் அழைக்கப்படுகின்றன. இருப்பினும், இந்த தெளிவுபடுத்தலுக்கு அப்பால், சமூக அறிவியல் அறிவியல் முறையின் தேவைகளை பூர்த்தி செய்ய முயற்சிக்கிறது.
சமூக ஆய்வுகளிலிருந்து சில எடுத்துக்காட்டுகள்: தி உளவியல், இது மனித மனதைப் படிக்கிறது; தி சமூகவியல், இது மனித குழுக்களின் நடத்தையை ஆய்வு செய்கிறது; தி மானுடவியல், இது மனிதனின் படிப்பில் கவனம் செலுத்துகிறது; தி சரி, இது நிறுவனங்களை ஒழுங்குபடுத்தும் சட்ட விதிமுறைகளை ஆய்வு செய்கிறது; தி பொருளாதாரம், இது பொருட்கள் மற்றும் சேவைகளின் வழங்கல் மற்றும் தேவையை ஆய்வு செய்கிறது; தி மொழியியல், வாய்மொழி தொடர்பைப் படிப்பவர்; தி அரசியல் அறிவியல், இது அரசாங்க அமைப்புகள் மற்றும் அதிகாரத்தை உருவாக்கும் செயல்முறைகளைப் படிக்கிறது; இறுதியாக, தி நிலவியல், இது மனிதன் உருவாகும் சூழலை ஆய்வு செய்கிறது.
சமூக அறிவியலில் உள்ள சிக்கல் என்னவென்றால், அவர்கள் படிக்கும் நிகழ்வுகளுக்கு உலகளாவிய சட்டங்களை நிறுவுவதில் உள்ள சிரமம்.. கடினமான அறிவியல் என்று அழைக்கப்படுபவற்றில் இது நடக்காது. உண்மையில், இயற்பியல் போன்ற ஒரு துறையில், சட்டங்கள் தொடர்ச்சியாக நிறுவப்படுகின்றன, அவை அனுபவ ஆதாரங்களுடன் முரண்பட வேண்டும்; வேறு வார்த்தைகளில் கூறுவதானால், சட்டம் சரியாகவோ அல்லது தவறாகவோ இருக்கலாம், ஆனால் இந்த அறிவுத் துறை முன்னேற வேண்டியது அவசியம். சமூகத் துறைகளில், இந்த நடைமுறையானது மனித விருப்பத்தையும் சுதந்திரத்தையும் உள்ளடக்கியதாக ஆய்வு செய்யப்படும் அளவிற்கு தடைபட்டுள்ளது. இருப்பினும், இந்த அறிவியலுக்கு ஓரளவு கடுமை இன்னும் சாத்தியமாகும்.
மேலே உள்ள அனைத்தையும் மீறி, சமூக அறிவியல் மிகவும் சுவாரஸ்யமானது மற்றும் பொதுவாக நமக்கு வழங்கப்படும் சில சூழ்நிலைகளைப் புரிந்துகொள்வது அவசியம். அதனால்தான் அவர்கள் வளர்ச்சியை நிறுத்தவில்லை.
