இறகு என்பது அனைத்து பறவைகளின் உடலின் ஒரு பகுதியாகும், அவை பறந்தாலும் இல்லாவிட்டாலும், அவை குளிர், காற்று, நீர் அல்லது சுற்றுச்சூழலின் பிற கூறுகளிலிருந்து தங்கள் தோலை மறைக்க உதவுகிறது, மேலும் அவை தங்களை சிறப்பாக பாதுகாக்க அனுமதிக்கிறது. இறகுகள் பல அடுக்குகளில் பறவையில் காணப்படுகின்றன, வெளிப்புறமானது தடிமனாகவும், உட்புறம் மென்மையாகவும் இருக்கும், அடுக்குகளுக்கு இடையில் நிற வேறுபாடுகளைக் கொண்டிருக்கும். ஒவ்வொரு இறகும் சேர்ந்து, விலங்கு, ஆண்டின் நேரம், நரம்பு நிலைகள் போன்றவற்றைப் பொறுத்து இறகுகள் எனப்படும். இது ஒரு புதிய இறகு மூலம் படிப்படியாக மாறலாம் மற்றும் மாற்றப்படலாம்.
விலங்குகளைப் படிக்கும் அறிவியலில், விலங்கியல், இறகுகள் தற்போதுள்ள ஊடாடும் அமைப்புகளில் ஒன்றாகக் கருதப்படுகிறது. ஒரு விலங்கின் உடலைத் தனிமைப்படுத்தவும் வெளிப்புற சூழலில் இருந்து உள் உறுப்புகளைப் பாதுகாக்கவும் அதை மறைக்கும் அமைப்பு. இந்த ஊடாடும் அமைப்புகளில் ஒன்று இறகுகள் மற்றும் ஒரு விலங்கின் முழு இறகுகளையும் அகற்றுவது சந்தேகத்திற்கு இடமின்றி நோய்கள், தொற்றுகள் போன்ற பல சிக்கல்களுக்கு அதை வெளிப்படுத்தும். இறகுகளை மாற்றுவது இயற்கையாகவே விலங்குகளின் உடலில் நிகழ்கிறது, ஆனால் படிப்படியாக. அதே போல், ஒரு விலங்கு அதன் இறகுகளில் ஏற்படும் மாற்றங்களுக்கு ஆளாகும்போது, அதன் தோல் பாதிக்கப்படும் போது ஒரு மனிதன் எப்படி பாதிக்கப்படுகிறானோ அது போலவே அதுவும் பாதிக்கப்படுகிறது. இந்த அர்த்தத்தில், எண்ணெய் பூசப்பட்ட பறவைகள் அவற்றின் இறகுகளுக்கு குறிப்பிடத்தக்க சேதத்தை ஏற்படுத்துகின்றன மற்றும் அவற்றின் உடலில் பெட்ரோலியப் பொருட்கள் இருப்பதால் தொற்றுநோய்கள் அல்லது மூச்சுத் திணறலை எதிர்கொள்ள நேரிடும்.
இறகுகள் ஆயிரக்கணக்கான நுண்ணறைகளால் (முடியின் இனங்கள்) உருவாக்கப்படுகின்றன, அவை ஒன்றோடொன்று நெருக்கமாக இணைக்கப்பட்டுள்ளன மற்றும் வெளிப்புற முகவர்களிடமிருந்து உடலைப் பாதுகாக்கின்றன. ஒவ்வொரு இறகிலும் ஒரு திடமான அடித்தளம் உள்ளது, அது உடலுடன் இணைகிறது மற்றும் இறகு நுண்ணறைகள் மற்றும் இறகு நுண்ணறைகளின் தொகுப்பாகும். முதலாவது மிகவும் மூடிய மற்றும் ஒற்றுமையாக இருக்கும் மற்றும் இரண்டாவது தளத்திற்கு நெருக்கமாக இருக்கும் மற்றும் மிகவும் திறந்த மற்றும் ஒழுங்கற்றவை.
பேனாவின் மிகவும் சுவாரஸ்யமான கூறுகளில் ஒன்று, மனிதர்களுக்கு ஒரே மாதிரியான கைரேகைகள் இல்லை என்பது போல, இரண்டும் ஒரே மாதிரி இல்லை. ஒவ்வொரு மிருகமும் அல்லது ஒவ்வொரு இனமும் நிறம், வடிவம், நீளம், நுண்ணறைகளின் தடிமன் போன்றவற்றில் ஒரே மாதிரியான பண்புகளைப் பேணினாலும், இறகுகள் ஒன்றுக்கொன்று வேறுபட்டவை என்பதே உண்மை. அவர்கள் ஒன்றாகச் சேர்ந்து சாயல்கள், வண்ணங்கள் போன்றவற்றின் அடிப்படையில் ஒரு விலங்கை மற்றொன்றிலிருந்து வேறுபடுத்திக் காட்டுகிறார்கள்.
