பாரம்பரியமாக மனிதனால் அடையப்பட்ட கலையின் முதல் வடிவமாகக் கருதப்படுகிறது, குகை ஓவியம் என்பது வரலாற்றுக்கு முந்தைய காலத்தில் குகைகளின் சுவர்களில் உருவாக்கப்பட்ட ஒன்றாகும். இந்த ஓவியங்கள் இந்த வழியில் அறியப்படுகின்றன, ஏனெனில் லத்தீன் மொழியில் ராக் என்ற சொல்லுக்கு பாறை என்று பொருள், அவை குறிப்பிடப்பட்ட மேற்பரப்பு. முழு கிரகம் முழுவதும், நம்பமுடியாத மற்றும் மாயாஜால குகை ஓவியங்கள் கண்டுபிடிக்கப்பட்டுள்ளன, அவை வெவ்வேறு மக்கள்தொகையைச் சேர்ந்தவை மற்றும் பொதுவான சில பண்புகளைக் கொண்டுள்ளன.
குகை ஓவியங்கள் நீண்ட காலமாக கலையின் பழமையான வடிவங்களாக கருதப்படுகின்றன. இன்று, பழமையான சொல் அவர்களுக்குப் பயன்படுத்தப்படுவதில்லை, ஏனெனில் அவை உருவாக்கிய நபர்களின் மனநிலையை அவை பிரதிநிதித்துவப்படுத்துகின்றன. பல நிபுணர்களுக்கு, மேற்கத்திய கலையின் அளவுருக்களின் படி குகை ஓவியங்களை பகுப்பாய்வு செய்ய முயற்சிப்பது தவறு.
குகை ஓவியங்கள் வரலாற்றுக்கு முந்தைய மனிதர்களால் கலை நோக்கத்தை விட நடைமுறை நோக்கத்துடன் செய்யப்பட்டதாக நம்பப்படுகிறது. இந்த அர்த்தத்தில், வரலாற்றுக்கு முந்தைய மனிதனுக்கு ஒரு மாயாஜால மனநிலை இருந்தது, அது விலங்குகளை சுவர்களில் சித்தரிப்பது வேட்டையாடும் நடவடிக்கைகளில் வெற்றியை உறுதி செய்யும் என்று கருதியது. இந்த விலங்குகள் (எருமை, மாமத், மான், காட்டுப்பன்றி மற்றும் பிற காட்டு விலங்குகள் போன்றவை) பொதுவாக மனிதர்களுடன் வேட்டையாடுவதற்கு தேவையான கருவிகள் மற்றும் ஆயுதங்களுடன் தோன்றும்.
குகை ஓவியங்களின் இந்த விளக்கமானது, விழாக்களை நிகழ்த்தும் நபர்கள் பிரதிநிதித்துவப்படுத்தப்பட்ட மாதிரிகள் மற்றும் சரியான அர்த்தத்தை மீட்டெடுக்க முடியாத பல்வேறு வகையான சின்னங்களின் கண்டுபிடிப்புடன் தொடர்புடையது.
குகை ஓவியங்கள் பெரும்பாலும் குகைகளுக்குள் நடந்துள்ளன, ஏனெனில் அவை வரலாற்றுக்கு முந்தைய மனிதர்களால் குடியிருப்புகளாக பயன்படுத்தப்பட்டன. பொதுவாக, அவை தாவரங்கள் அல்லது விலங்குகளின் எச்சங்களிலிருந்து பெறப்பட்ட இயற்கை சாயங்களைக் கொண்டு, தூரிகைகள் மற்றும் பென்சில்கள் போன்ற ஹார்பூன்கள் மற்றும் பிற கருவிகளைக் கொண்டு தயாரிக்கப்பட்டன. இந்த நம்பமுடியாத பல ஓவியங்கள் இன்றுவரை உள்ளன, அவற்றில் பெரும்பாலானவை உலகின் உலகளாவிய பாரம்பரியமாக கருதப்படுகின்றன.
