ஒரு அடையாளத்தின் வரையறை எப்போதும் ஒரு பெரிய உள்ளடக்கிய மட்டத்தில் ஒன்றாக இருக்கும், ஏனென்றால் மனித மொழியின் எல்லையற்ற பகுதிகளில் ஒரு பொருளைக் குறிக்கப் பயன்படுத்தக்கூடிய ஒரு உறுப்பை நாங்கள் குறிப்பிடுகிறோம், அதாவது ஒவ்வொரு சந்தர்ப்பத்திலும் இது மாறுபடும். அடையாளம் என்ற கருத்து சில வகையான கூறுகளுடன் தொடர்புடையதாக இருந்தாலும் (உதாரணமாக இராசி அறிகுறிகள், நிறுத்தற்குறிகள்), ஒரு அடையாளம் என்பது மனித மொழியின் மகத்தான பல்வேறு பிரதிநிதித்துவமாக இருக்கலாம்.
ஒரு சுருக்கமான பொருளாக புரிந்து கொள்ளப்பட்ட அடையாளம், பல்வேறு வகையான கருத்துக்களை வெவ்வேறு வழிகளில் அடையாளப்படுத்த மனிதனால் உருவாக்கப்பட்டது. அதனால்தான், அடையாளம் எப்போதும் மற்றொரு பொருளைக் குறிக்கிறது, அதனால்தான் ஒரு அடையாளம் எப்போதும் மற்றொரு உறுப்பு, அது குறிக்கும் ஒன்றைச் சார்ந்தது என்று கருதப்படுகிறது, இருப்பினும் அதன் பொருள் முடிவில்லாமல் மாறுபடும். இந்த சார்பு உறவை நாம் அறிவோம் முக்கியத்துவம், குறியும் அது குறிப்பிடும் பொருளும் ஒன்றுபட்ட தருணம்.
அடையாளங்கள் பல்வேறு நோக்கங்களுக்காக, முறைகள் மற்றும் பாணிகளுக்காக கட்டப்பட்டுள்ளன. மிகவும் அங்கீகரிக்கப்பட்ட சில வகையான அடையாளங்கள் மொழியில் நிறுவப்பட்டவை (ஒவ்வொரு எழுத்தும் அல்லது எழுத்துக்களின் சின்னமும் ஒரு அடையாளமாகும், நிறுத்தற்குறிகள் அல்லது செவித்திறன் குறைபாடு உள்ளவர்களுக்காக நிறுவப்பட்ட தொடர்பு அறிகுறிகள் போன்றவை), மத அடையாளங்கள் மற்றும் மற்றொரு பாணியைக் குறிக்கும் வெவ்வேறு ராசிகளின் அறிகுறிகள், வாகன இயக்கத்தை ஒழுங்கமைக்கப் பயன்படுத்தப்படும் போக்குவரத்து மற்றும் போக்குவரத்து அறிகுறிகள், கணினி அடையாளங்கள் (20 ஆம் நூற்றாண்டின் இரண்டாம் பாதியில் இருந்து அதிக பரவலில் உள்ளது) அல்லது தகவல் அறிகுறிகள் போன்ற நம்பிக்கைகள் அல்லது எண்ணங்கள்.
இருப்பினும், அடையாளம் என்ற சொல் ஒரு உறுப்பைக் குறிக்கலாம், இதன் மூலம் ஒரு காரணமான உறவை ஒரு விளைவாக நிறுவ முடியும். எடுத்துக்காட்டாக, இந்த அர்த்தத்தில் ஒரு அறிகுறி ஒரு நோயைக் கண்டறிய பகுப்பாய்வு செய்யப்படும் உடல் அறிகுறியாக இருக்கலாம் அல்லது எதிர்கால நிகழ்வுகளை முன்னறிவிப்பதற்கு வானிலை நடத்தையின் அறிகுறியைப் பயன்படுத்தலாம்.
