சிலை மூலம் ஒரு நபர், விலங்கு அல்லது ஒரு குறிப்பிட்ட சூழ்நிலையின் நிலையான பிரதிநிதித்துவத்தை ஒரு சிற்பத்தின் மூலம் புரிந்துகொள்கிறோம். பொதுவாக, மிகவும் அடிக்கடி சிலைகள் மனிதர்கள், இருப்பினும் விலங்குகள், தேவதைகள் மற்றும் குறிப்பிட்ட நிகழ்வுகள் அல்லது தருணங்கள் போன்ற பிற வகையான சிக்கல்களையும் குறிப்பிடலாம், பிந்தைய வழக்கில் வெளிப்பாடுகள், இயக்கங்கள் போன்றவற்றின் அடிப்படையில் அதிகமாகவோ அல்லது குறைவாகவோ விவரங்கள் அடங்கும். சிலையானது குறைந்தபட்சம் சமமான அளவு (முழுமையானது) அல்லது பிரதிநிதித்துவப்படுத்தப்படுவதை விட அதிகமாக இருப்பதால் வகைப்படுத்தப்படுகிறது, அதே நேரத்தில் மார்பளவு போன்ற பிற சிற்ப வடிவங்கள் உடலின் ஒரு பகுதியை மட்டுமே இனப்பெருக்கம் செய்கின்றன.
பண்டைய நாகரிகங்களான எகிப்து, பாரசீகம், கிரீட், மைசீனே, கிரீஸ் மற்றும் ரோம் போன்ற பல நாடுகளில் காணப்படும் சிலைகள் கலையின் மிகப் பழமையான வடிவங்களில் ஒன்றாக இருக்கலாம். பாரம்பரியமாக, சிலை என்பது ஒரு குறிப்பிட்ட சூழ்நிலையை நிலையான மற்றும் அசையாத வழியில், பொதுவாக ஒரு வட்ட வழியில் (அதாவது அதை எந்த புள்ளியிலிருந்தும் கவனிக்க முடியும்) குறிக்கும் ஒரு வழியாகும். ஒரு சுவரில் பதிக்கப்படக்கூடிய சிற்பங்கள், எனவே சில இடங்களில் இருந்து மட்டுமே பார்க்க முடியும், அவை சிலைகளாக கருதப்படுவதில்லை.
வரலாறு முழுவதும், மனிதர்கள் தங்கள் சிலைகளை உருவாக்க பல்வேறு வகையான பொருட்களை எவ்வாறு பயன்படுத்துவது என்பதை அறிந்திருக்கிறார்கள். மிகவும் பழமையான சிலைகள் களிமண்ணால் செய்யப்பட்டிருந்தாலும், கல், பளிங்கு, பிளாஸ்டர், இரும்பு மற்றும் பல்வேறு உலோகங்கள் போன்ற பிற கூறுகளும் நம்பமுடியாத கலைப் படைப்புகளை உருவாக்க பயன்படுத்தப்பட்டன. பல்வேறு வகையான சிலைகள் உள்ளன: சில நேரங்களில், குதிரையேற்ற சிலைகள் (பொதுவாக அரசியல் அல்லது இராணுவத் தலைவர்களைக் குறிக்கும்) மிகவும் தேவைப்பட்டது. இருப்பினும், நாம் சாய்ந்த சிலைகள் (கல்லறைகள் மற்றும் சர்கோபாகியில் தோன்றும்), பிரார்த்தனை (முழங்கால் போடுதல்) மற்றும் காணிக்கை செலுத்துபவர்கள் (பலி கொடுப்பவர்கள்) ஆகியவற்றையும் குறிப்பிட வேண்டும். சொந்த சிலைகள் என்பது நின்று பிரதிநிதித்துவப்படுத்தப்படுபவை, இருப்பினும் இவை சாத்தியமான அனைத்து வகைகளிலும் சில மட்டுமே.
கிரகத்தின் மிகவும் பிரபலமான மற்றும் மிக முக்கியமான சிலைகளில் நாம் குறிப்பிடலாம் எகிப்திய ஸ்பிங்க்ஸ், வீனஸ் டி மிலோ, ஈஸ்டர் தீவின் சிற்பங்கள், பெரிய புத்தர், டேவிட், கிறிஸ்து மீட்பர், மார்கஸ் ஆரேலியஸின் குதிரையேற்ற சிலை, சிந்தனையாளர், அகஸ்டே ரோடின் மற்றும், நிச்சயமாக, சுதந்திர தேவி சிலை.
