குடும்பம் என்ற கருத்தைச் சுற்றி, அந்தக் குடும்பக் குழுவின் உறுப்பினர்களுக்கிடையே உருவாக்கக்கூடிய பல்வேறு உறவுகள் ஒவ்வொன்றையும் வகைப்படுத்த உதவும் வெவ்வேறு பெயர்கள் மற்றும் பெயர்கள் நிறுவப்பட்டுள்ளன. ஒரு குடும்பத்தின் வெவ்வேறு நபர்களுக்கிடையில் நிறுவப்பட்ட உறவுகள், அவர்கள் நேரடி உறவினர்களாக இருக்கும்போது அல்லது அவர்கள் மறைமுக உறவினர்களாக இருக்கும்போது அரசியல் ரீதியாக இருக்க முடியும், அவை மிகவும் பரந்த மற்றும் மாறுபட்டவை. இந்த புள்ளிவிவரங்களில் ஒன்று மாற்றாந்தாய், முழு சமூகத்தின் உலகளாவிய மட்டத்தில் உள்ள பொதுவான பல்வகைப்படுத்தலில் இருந்து குடும்ப உறவுகளின் பல்வகைப்படுத்தல் காரணமாக இன்று மிகவும் பொதுவான ஒன்றாகும்.
இரண்டு சொந்த பெற்றோரில் ஒருவரைத் தவிர தன்னுடன் நேரடி இரத்த உறவு இல்லாத நபரின் உருவமே மாற்றாந்தாய். வேறு வார்த்தைகளில் கூறுவதானால், மாற்றாந்தாய் என்பது பெற்றோரில் ஒருவரை (அப்பா அல்லது தாய்) எங்களுடன் பகிர்ந்து கொள்ளும் நபர், ஆனால் இருவரையும் அல்ல. இதன் பொருள் அவர்களின் தலைமுறை சுட்டிக்காட்டப்பட்ட பெற்றோருக்கும் குடும்பத்திற்கு வெளியே உள்ள மற்றொரு நபருக்கும் இடையிலான ஒற்றுமையிலிருந்து கொடுக்கப்பட்டுள்ளது. மாற்றாந்தாய் பொதுவாக சற்றே முரண்பட்ட நபராக புரிந்து கொள்ளப்படுகிறார், ஏனெனில் அவர் இரத்த உறவுகளைப் பகிர்ந்து கொள்கிறார், ஆனால் முழுமையாக இல்லை. பெற்றோருடன் அல்லது இரண்டு ஜோடி தாத்தா பாட்டிகளுடன் என்ன நடக்கிறது என்பதைப் போலன்றி, ஒவ்வொரு நபரும் ஒருவரின் பிறப்புக்குப் பிறகு அல்லது அதற்கு முன் பெற்றோர் (பிரிந்தவர்கள் அல்லது இல்லை) செய்யும் ஜோடிகளின் எண்ணிக்கையின்படி ஏராளமான மாற்றாந்தாய்களைப் பெறலாம்.
மாற்றாந்தாய் கூட இப்போதெல்லாம் மிகவும் பொதுவான நபராக இருக்கிறார், மேலும் இது கணிசமான எண்ணிக்கையில் கூடியிருந்த குடும்பங்கள் அல்லது பிரிவினைகள், விவாகரத்துகள், திருமணங்கள் மற்றும் புதிய அல்லது மீண்டும் இணைந்த திருமணங்களில் இருந்து ஆயுதங்களைக் களைந்து மறுசீரமைக்கும் குடும்பங்களுடன் தொடர்புடையது. இந்த வழக்கில், குழந்தைகள் அல்லது இளம் பருவத்தினர் தங்கள் பெற்றோரில் ஒருவருடன் மற்றும் அந்த பெற்றோரின் தற்போதைய துணையுடன் வாழ்வது பொதுவானது, மேலும் அந்த புதிய கூட்டாளியின் பொதுவான குழந்தைகளுடன் வாழ்வது (இதில் அவர்கள் மாற்றாந்தாய்கள்) அல்லது வேறொருவரின் முந்தைய குழந்தைகள் (மாற்றான் சகோதரர்கள் அல்ல).
