சமவெளி என்ற சொல், கடல் மட்டத்திற்கு அருகாமையில் மற்றும் ஒவ்வொரு சுற்றுச்சூழலுக்கும் ஒரு குறிப்பிட்ட வகை குறிப்பிட்ட தாவரங்களைக் கொண்ட குறைந்த நிவாரணங்கள் அல்லது குறைந்தபட்ச உயரம் கொண்ட இயற்கை இடங்களைக் குறிக்கப் பயன்படுத்தப்படுகிறது. ஒரு சமவெளி பற்றிய யோசனை துல்லியமாக ஒரு விமானம் என்ற கருத்தில் இருந்து வருகிறது, அதன் மேற்பரப்பில் எந்த அளவு அல்லது மாறுபாடுகளும் இல்லை. இயற்கை சமவெளிகள் நாம் பேசும் பிராந்தியத்தின் வகையைப் பொறுத்து உயரத்தில் அல்லது அவற்றின் நிவாரணத்தில் வேறுபாடுகளைக் காட்டலாம் என்றாலும், பொதுவாக நாம் மலைகள், பீடபூமிகள், குன்றுகள் அல்லது உச்சரிக்கப்படும் எந்த வகையிலும் காணப்படாத தட்டையான பிரதேசங்களைக் குறிப்பிடுவோம். மேடையின் மற்ற பகுதிகளுக்கு என்ன வித்தியாசம்.
கால்நடைகள், விவசாயம் அல்லது மேய்ச்சல் போன்ற செயல்பாடுகளை மிக எளிதாக வளர்க்க அனுமதிப்பதால் சமவெளிகள் மனித வசிப்பிடத்திற்கான சிறந்த இடமாகக் கருதப்படுகின்றன: முறைகேடுகள், உயரத்தில் உள்ள வேறுபாடுகள் அல்லது காலநிலை மாறுபாடுகள் ஆகியவற்றைக் காட்டாமல், அவை மனிதனின் நிரந்தரத்திற்கு சாதகமாக உள்ளன. எளிதான மற்றும் அணுகக்கூடிய நிர்வாகத்தை அனுமதிப்பதற்கு கூடுதலாக, சமவெளிகள் பொதுவாக எந்த வகையான தாவரங்கள் அல்லது காய்கறிகளின் வளர்ச்சிக்கும் மிகவும் வளமான மற்றும் சாதகமான பிரதேசங்களாகும். சமவெளிகள் ஒன்றுக்கும் மற்றொன்றுக்கும் இடையே உள்ள உயரத்தின் அடிப்படையில் மாறுபடும் (கோளில் கடல் மட்டத்திலிருந்து 700 மீட்டருக்கும் குறைவான சமவெளிகள் மற்றும் கடல் மட்டத்திலிருந்து 1000 மீட்டருக்கு மேல் இருக்கும் மற்றவை). முக்கிய விஷயம் என்னவென்றால், இந்த சமவெளியின் மேற்பரப்பில் உயரம் அல்லது கன அளவு ஆகியவற்றில் குறிப்பிடத்தக்க வேறுபாடுகள் எதுவும் இல்லை.
பொதுவாக, மிகவும் பொதுவான சமவெளிகள் கடலுக்கு அருகிலுள்ள தாழ்நிலங்களில் நடைபெறுகின்றன, அதில் நிலப்பரப்பு இன்னும் அதிக உயரத்தை அடையவில்லை, அல்லது மலைத்தொடர்களுக்கு இடையில் அல்லது மலைகளுக்கு இடையில் இயற்கையாக உருவாகும் பள்ளத்தாக்குகளிலும். அவற்றின் உருவாக்கத்திற்கு ஏற்ப பல்வேறு வகையான சமவெளிகளை நாம் காண்கிறோம்: கடலோர, வண்டல், ஏரி, பனிப்பாறை மற்றும் எரிமலை சமவெளிகள்.
