சட்டத்தினுள், மற்றும் வேறு சில வகையான சட்டங்களுடன் ஒப்பிடுகையில், சுற்றுச்சூழல் சட்டம் மிகவும் குறிப்பிட்ட ஒன்றாகும், ஏனெனில் இது யதார்த்தத்தின் ஒப்பீட்டளவில் வரையறுக்கப்பட்ட பகுதியைக் குறிக்கிறது, இருப்பினும் இது குறைவான முக்கியத்துவம் வாய்ந்தது என்று அர்த்தமல்ல அல்லது மற்ற வகை சட்டங்களுடன் ஒன்றோடொன்று இணைக்க முடியாது. சுற்றுச்சூழல் சட்டம் என்பது அனைத்து சட்டங்கள், கட்டுப்பாடுகள் மற்றும் கட்டுப்பாடுகளை நிறுவுவதற்குப் பொறுப்பாகும், இது சுற்றுச்சூழலைப் பாதுகாத்தல் மற்றும் பாதுகாப்பது, மனிதர்கள் தங்கள் இருப்பை மேற்கொள்ளக்கூடிய ஒரே இடமாகக் கருதப்படுகிறது.
சுற்றுச்சூழலில் மனிதர்கள் தானாக முன்வந்து அல்லது தன்னிச்சையாக ஏற்படுத்திய சேதத்தின் முன்னேற்றத்தின் காரணமாக 20 ஆம் நூற்றாண்டின் கடைசி காலாண்டில் எழுந்த சுற்றுச்சூழல் சட்டம் மிகவும் சமீபத்திய ஒன்றாகும். இந்த சேதங்கள் வளர்ந்து, விஞ்ஞானப் பணிகளால் நிறுவ முடிந்தது, அவற்றில் சில மீளமுடியாதவை என்று, ஒரு தனி மனிதனின் செயல்களை மட்டும் கட்டுப்படுத்தும் சட்டங்கள், ஒழுங்குமுறைகள், விதிமுறைகள் மற்றும் தரநிலைகளை ஒழுங்கமைக்க வேண்டிய அவசியம் ஏற்பட்டது. இல்லையெனில், மற்றும் குறிப்பாக, நிறுவனங்கள், பெருநிறுவனங்கள் மற்றும் தொழில்களின் நடவடிக்கைகள்.
சுற்றுச்சூழல் சட்டம் அதன் தனிச்சிறப்புகளில் விதிமுறைகளின் அமைப்புகளை உருவாக்கலாம், அதன் முக்கிய நோக்கம் பகுதிகளை பராமரிப்பது அல்லது பாதுகாத்தல், பாதுகாக்கப்பட்ட பகுதிகளை நிறுவுதல், அறியப்பட்ட சேதங்களுக்கான கட்டுப்பாடு மற்றும் தணிப்பு திட்டங்களை உருவாக்குதல், தகவல் பிரச்சாரங்களை மேற்கொள்வது மற்றும் செயல்படுத்துதல் போன்றவை.
சுற்றுச்சூழலைப் பற்றி அக்கறை கொண்ட சில தன்னார்வலர்களின் மாயையாக அல்லது மிகைப்படுத்தலாக நீண்ட காலத்திற்கு முன்பு வரை தோன்றியவற்றுக்கு சட்டப்பூர்வ அங்கீகாரம் வழங்கும்போது சுற்றுச்சூழல் சட்டம் மிக முக்கியமான கூறுகளில் ஒன்றாக வெளிப்படுகிறது. இன்று, சுற்றுச்சூழல் சட்டம் என்பது பொது அடிப்படையில் சட்டம் என்று மொத்தமாக அங்கீகரிக்கப்பட்ட பகுதியாகும்.
