சகோதரத்துவம் என்ற சொல், ஒரே மாதிரியான சமய நலன்களைப் பொதுவாகக் கொண்டிருக்கும் மற்றும் அவர்கள் செருகப்பட்ட சூழலில் ஒரு குறிப்பிட்ட நோக்கத்தை நிறைவேற்றும் நபர்களின் ஒரு சிறப்பு வகை கூட்டம் அல்லது ஒன்றியத்தைக் குறிக்கப் பயன்படுத்தப்படுகிறது. சகோதரத்துவங்கள் குறிப்பாக கத்தோலிக்க திருச்சபையுடன் இணைக்கப்பட்டுள்ளன, ஏனெனில் இந்த வகையான நிறுவனம் எப்போதும் கத்தோலிக்க வழிபாட்டுடன் தொடர்புடையது. இருப்பினும், சகோதரத்துவம் என்ற சொல்லானது பல்வேறு வகையான அமைப்புகள் அல்லது குழுக்களைக் குறிக்க ஒரு சுருக்க அர்த்தத்தில் பயன்படுத்தப்படலாம், அவை மத சகோதரத்துவங்களைப் போன்ற அதே பண்புகளைக் கொண்டிருக்கின்றன, ஆனால் அவை ஆன்மீக அல்லது மத அம்சங்களுடன் இணைக்கப்படவில்லை.
சகோதரத்துவம் என்பது, அடிப்படையில், ஒரு குறிப்பிட்ட நோக்கத்துடன் ஒரே பெயரில் ஒன்றிணைக்கும் குறிப்பிட்ட எண்ணிக்கையிலான உறுப்பினர்களின் சங்கமாகும். வரலாற்று ரீதியாக, சகோதரத்துவம் எப்போதும் கத்தோலிக்க வழிபாட்டுடன் தொடர்புடையது, ஏனெனில் அவை இயேசு, கடவுள், சில புனிதர்கள் போன்றவர்களுக்கு வணக்கம் செலுத்த உருவாக்கப்பட்டன. மத சகோதரத்துவங்கள் பொதுவாக கத்தோலிக்கர்கள், ஏனெனில் இந்த கருத்து ஆசிய அல்லது அருகிலுள்ள கிழக்கு மதங்கள் போன்ற பிற மதங்களுக்கு பொதுவானதல்ல. இந்த அர்த்தத்தில், ஒரு மத சகோதரத்துவம் நேரடியாகவோ அல்லது மறைமுகமாகவோ கூறப்படும் வழிபாட்டு முறையின் நிறைவேற்றத்துடன் செய்ய வேண்டிய பல செயல்பாடுகள் மற்றும் செயல்பாடுகளை மேற்கொள்ள முடியும்.
சகோதரத்துவங்கள் பொதுவாக ஒரு தெளிவான படிநிலை மற்றும் நிறுவன அமைப்பைக் கொண்டுள்ளன, அவை பொதுவாக அசையாதவை மற்றும் பல நூற்றாண்டுகளாக இருந்து வரும் மரபுகளுடன் தொடர்புடையவை. இந்த படிநிலை அமைப்பு மிகவும் அனுபவம் வாய்ந்த நபர்களை மேன்மை நிலைகளில் வைக்கிறது, குழுவிற்குள் எடுக்கப்படும் பல முடிவுகளுக்கு பொறுப்பாகும். வெளிப்படையாக, இளைய உறுப்பினர்கள் கூட்டங்களில் பங்கேற்க ஒரு குறிப்பிட்ட காலத்திற்கு வரையறுக்கப்பட்டுள்ளனர் ஆனால் முடிவெடுப்பதில் பங்கேற்க மாட்டார்கள்.
தற்போதைய சமூக சூழலில், சகோதரத்துவம் என்ற எண்ணம் எதிர்மறையான அர்த்தத்தை மறைக்கிறது, ஏனெனில் இந்த குழுக்கள் பொதுவாக தங்கள் நலன்களையோ நோக்கங்களையோ தெளிவாக அறிவிக்காத, இரகசிய பகுதிகளில் அல்லது முழு சமூகத்திற்கும் திறந்திருக்காத நபர்களின் மூடிய சங்கங்களாகக் காணப்படுகின்றன. சமூகம் மற்றும் அது, சில சந்தர்ப்பங்களில், வெறித்தனமான பார்வைகள் மற்றும் அணுகுமுறைகளால் வகைப்படுத்தப்படுகிறது.
