ஆற்றல் என்பது சில வகையான வேலைகளை உருவாக்கும் அல்லது ஏதாவது ஒன்றை இயக்கும் திறன் ஆகும்.. பலவிதமான அணுகுமுறைகளில் இருந்து இந்த வார்த்தையை வரையறுக்க முடியும் என்றாலும், உண்மை என்னவென்றால், அவை அனைத்தும் வழங்கப்பட்ட வரையறையுடன் சில வகையான உறவைக் கொண்டுள்ளன. ஆற்றல் என்பது மனித செயல்பாட்டிற்கு மிகவும் பொருத்தமான ஒரு தலைப்பாகும், அது பூமியில் வாழ்வின் வளர்ச்சியை அனுமதிக்கிறது மற்றும் பொருளாதார நடவடிக்கைகளைத் தக்கவைக்கிறது..
மனிதனுக்கு மிக முக்கியமான ஆற்றல் ஆதாரம் சூரியன். எனவே, சூரிய ஒளியின் காரணமாக, தாவரங்கள் இந்த பணிக்காக பிரத்யேகமாக வடிவமைக்கப்பட்ட செல்கள் மூலம் ஆற்றலை எடுத்து தங்கள் சொந்த உணவை உற்பத்தி செய்து ஆக்ஸிஜனை உற்பத்தி செய்ய முடியும். இந்த உண்மைகளைப் பார்த்தால், காய்கறிகள் உணவுச் சங்கிலியில் முதல் ஆற்றல் மூலமாகும், அவை தாவரவகைகளை வளர்ப்பதற்கும், அங்கிருந்து, தோட்டக்காரர்கள் உட்பட மற்ற அனைத்து உயிரினங்களுக்கும் உணவளிக்க உதவுகின்றன. உண்மையில், சூரியனால் ஒளி வடிவில் (ஃபோட்டான்கள் அல்லது ஒளி ஆற்றல்) வழங்கப்படும் ஆற்றல் தாவரங்களால் இரசாயன ஆற்றலாக மாற்றப்பட்டு, ஊட்டச்சத்துக்களில் சேமிக்கப்படுகிறது. இந்த ஆற்றல் விலங்குகளால் வெப்ப ஆற்றலாக வெளியிடப்படுகிறது.
பொருட்கள் மற்றும் சேவைகளின் உற்பத்தி நடவடிக்கைகளுக்கு, ஆற்றல் ஆதாரங்களின் தேவையும் முக்கியமானது என்பது குறிப்பிடத்தக்கது. அதற்குக் காரணம் ஆற்றல் வளங்களை சுரண்டுவது மகத்தான முக்கியத்துவம் வாய்ந்தது மூலோபாயமானது, ஏனெனில் இது முழுப் பொருளாதாரமும் செயல்படுவதற்கான அடிப்படையாகும். இந்த அர்த்தத்தில் ஆற்றல் முக்கிய ஆதாரங்கள் ஹைட்ரோகார்பன்கள், அவை ஹைட்ரஜன் மற்றும் கார்பனால் ஆன கரிம சேர்மங்கள்; எனவே, இயற்கை எரிவாயு மற்றும் எண்ணெய் மனித செயல்பாடு இன்று வளர்ச்சிக்கு இன்றியமையாதது. இந்த தயாரிப்புகள் மெதுவான மற்றும் முற்போக்கான செயல்முறையிலிருந்து தோன்றியவை என்பதைக் கவனத்தில் கொள்ள வேண்டும், அதன் தொடக்கப் புள்ளியாக உயிரினங்கள் இருந்தன, அதனால்தான் அவை "புதைபடிவ எரிபொருள்கள்" என்று அழைக்கப்படுகின்றன. கண்டிப்பான சொற்களில் மற்றும் முந்தைய பத்தியை நினைவில் வைத்துக் கொண்டால், இந்த தயாரிப்புகளில் உள்ள ஆற்றல் ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன்பு சூரியனில் தோன்றுவதை நிறுத்தாது.
தற்போது தீர்வுக்காக காத்திருக்கும் முக்கிய பிரச்சனைகளில் ஒன்று, புதிய மூலங்களிலிருந்து ஆற்றலைப் பிரித்தெடுப்பது ஆகும். அணுசக்தியால் ஒரு சாத்தியமான பதில் நீண்ட காலமாக வழங்கப்பட்டது, ஆனால் அதன் விலை மற்றும் அதனுடன் தொடர்புடைய ஆபத்தான விபத்துக்கள் இந்த சாத்தியக்கூறுக்கு தீங்கு விளைவிக்கும். ஆற்றலை உருவாக்குவதற்கான பிற மாறுபாடுகள் காற்று, அலைகள், பூமியின் வெப்பம், ஆறுகள் போன்றவற்றைப் பயன்படுத்தலாம். காற்றின் ஆற்றல் என்று அழைக்கப்படும் காற்றை நகர்த்துவதன் மூலம் உந்துதல் குறிப்பிட்ட வழக்கில், இது மிகவும் மாறுபட்ட நோக்கங்களுக்காக ஆலைகளைப் பயன்படுத்துவதற்கான கட்டமைப்பிற்குள் பண்டைய காலங்களிலிருந்து அறியப்படுகிறது. தற்போது, காற்று வீசும் பகுதிகளுக்கு மட்டுப்படுத்தப்பட்டிருந்தாலும், இந்த வளத்தின் மூலம் பெரிய அளவிலான ஆற்றலைப் பெற முடியும். மறுபுறம், நீரின் இயக்கம் (அலைகள் அல்லது நதிகளின் செயல்பாடுகள் மூலம்) அதன் தூய்மை மற்றும் அதன் சுற்றுச்சூழல் பண்புகள் காரணமாக அதிக ஆர்வமுள்ள வளத்தை பிரதிபலிக்கிறது, இருப்பினும் இது காலநிலை காரணிகள் மற்றும் செயல்பாட்டில் ஈடுபட்டுள்ள நீர்நிலைகளின் ஓட்டம். சூரியனின் ஃபோட்டான்களில் இருந்து நேரடியாக ஆற்றலைக் குவிக்க சூரிய மின்கலங்களைப் பயன்படுத்துவது ஒரு குறிப்பிடத்தக்க சாத்தியமாகும், இருப்பினும் சிறிய நுகர்வோருக்கு கூட இந்த விளைவை அடைய அதிக எண்ணிக்கையிலான செல்கள் தேவை என்று அங்கீகரிக்கப்பட்டுள்ளது. இறுதியாக, மர ஆற்றல் (மரக் கழிவுகளிலிருந்து பெறப்பட்டது), புவிவெப்ப ஆற்றல் (பூமியின் வெப்பத்திலிருந்து) மற்றும் உயிர் ஆற்றல் (குறிப்பிட்ட பாக்டீரியாக்களால் உற்பத்தி செய்யப்படும் வாயு போன்றவை) போன்ற சில மாற்று வழிகள் மின் உற்பத்திக்கான நம்பிக்கையின் கதவுகளாகும். எதிர்காலத்தில் இந்த தலைப்பில் புதிய வாய்ப்புகள் இருக்கும்.
