தேர்வு என்ற சொல், ஒரே மாதிரியான கூறுகள் அல்லது தனிநபர்களின் தொகுப்பிலிருந்து ஒரு பொருளை, பொருளை அல்லது தனி நபரைத் தேர்ந்தெடுக்கும் செயலைக் குறிக்கப் பயன்படுகிறது. வாழ்க்கையின் வெவ்வேறு பகுதிகளில் தேர்வு நிகழலாம் மற்றும் இயற்கையான தேர்வின் செயல்முறையைக் குறிக்க இந்த சொல் பொதுவாக அறிவியல்-உயிரியல் துறைகளில் பயன்படுத்தப்படுகிறது, இது சில இனங்கள் இயற்கையாகவே அவை எழும் குறிப்பிட்ட சூழலில் வாழத் தேர்ந்தெடுக்கப்படுகின்றன என்பதைக் குறிக்கிறது.
ஒரு நபர், ஒரு உயிரினம் அல்லது ஒரு பொருளின் தேர்வு செயல்முறை ஒவ்வொரு வழக்கையும் பொறுத்து புறநிலை அல்லது அகநிலை அளவுகோல்களின் அடிப்படையில் இருக்க முடியும் என்பதால், தேர்வு என்ற கருத்து எப்போதும் அதிகமாகவோ அல்லது குறைவாகவோ நியாயமான முடிவைக் குறிக்கும். நாம் முன்பு குறிப்பிட்ட உயிரியல் நிகழ்வாகத் தேர்வைப் பற்றி பேசினால், இயற்கையாக நிகழும் எண்ணற்ற தனிமங்களை நாம் கணக்கில் எடுத்துக்கொள்ள வேண்டும் மற்றும் சில சூழல்களில் வாழ்வதற்கு மிகவும் பொருத்தமான உயிரினங்களைத் தேர்ந்தெடுக்க இயற்கையின் தேவையுடன் தொடர்புடையது. அதே சமயம், தேர்வு செய்யப்படும் சில வேட்பாளர்கள் தேவையான அளவுகோல்களை கடந்து செல்ல மாட்டார்கள், எனவே வாய்ப்புகள் இல்லாமல் போகும் என்பதை தேர்வு செயல்முறை எப்போதும் குறிக்கும்.
எவ்வாறாயினும், மனிதர்களால் மேற்கொள்ளப்படும் எந்தவொரு தேர்வு செயல்முறையையும் நாம் குறிப்பிடும்போது (ஒரு பதவிக்கு தொழில் வல்லுநர்கள் அல்லது பணியாளர்களைத் தேர்ந்தெடுப்பது, அரசியல்வாதிகளிடையே அதிகாரிகளைத் தேர்ந்தெடுப்பது, ஒரு கல்வி நிறுவனத்திற்கு மாணவர்களைத் தேர்ந்தெடுப்பது போன்றவை), குறிக்கோள் மற்றும் அகநிலை அளவுகோல்கள். பிந்தையதைப் பொறுத்தவரை, அவை பொதுவாக உள்ளன, ஏனெனில் மனிதர் எப்போதும் ஒரு அகநிலை வழியில் முடிவுகளை எடுப்பார், இருப்பினும் சில அதிகமாகவோ அல்லது குறைவாகவோ பொதுவான தேவைகள் தேர்வு செயல்பாட்டில் எடையும். இயற்கையான தேர்வு செயல்முறைகளைப் போலல்லாமல், மனிதனால் மேற்கொள்ளப்படும் செயற்கைத் தேர்வு செயல்முறைகள் அதிகமாகவோ அல்லது குறைவாகவோ இருக்கும் என்று வாதிடலாம்.
